Une ressource lente à naître, lourde à exploiter : la tourbe
La tourbe est une matière naturelle formée très lentement au fil des millénaires, il s’agit d’une matière fossile végétale. Elle résulte de l’accumulation de plantes (mousses de sphaignes) partiellement décomposées en milieu humide. Il existe des tourbes brunes ou blondes en fonction des végétations d’origine. Les tourbières (écosystème source de la tourbe) sont des milieux pauvres en oxygène, humides, frais et acides, ces conditions réunies ont pour conséquence de bloquer la décomposition végétale. Par ce processus unique, la tourbe obtenue présente des propriétés physiques particulières. Dans la fabrication de substrats, les qualités de la tourbe les plus recherchées sont sa stabilité et son l’absence de pathogènes. La tourbe est une matière naturelle non renouvelable à l’échelle humaine, dont l’exploitation entraîne de nombreux impacts environnementaux. Il est donc essentiel que son usage soit encadré et limité de manière raisonnée.
Il faut environ 100 ans pour que 5 cm de tourbe se forment (OFB).
Conséquences environnementales de l’exploitation des tourbières
Les tourbières jouent un rôle crucial dans le stockage du carbone organique depuis des siècles. Cependant, lorsque la tourbe est extraite, ce carbone est mis au contact de l’air, ce qui provoque sa décomposition et la libération de dioxyde de carbone (CO2).
Les tourbières couvrent 3 % de la surface terrestre, mais stockent à elles seules 30 % du carbone des sols mondiaux (FAO)
Menace pour la biodiversité
L’exploitation des tourbières entraîne une forte perte de biodiversité. Ces milieux naturels abritent des zones de reproduction et des habitats essentiels pour de nombreuses espèces d’oiseaux, d’amphibiens (comme les crapauds et les grenouilles rousses), reptiles et d’insectes (libellules, papillons). De nombreuses espèces végétales (carex, phragmites…) et plusieurs espèces protégées, telles que les droseras (plantes carnivores) et la gentiane pneumonanthe, sont étroitement liées à ces écosystèmes.
Menace pour les écosystèmes voisins
L’extraction de la tourbe perturbe les cycles hydrologiques naturels. Composées à 90 % d’eau, les tourbières remplissent une fonction clé dans la régulation de l’eau. Leur exploitation peut donc avoir des répercussions négatives non seulement sur les écosystèmes, mais aussi sur les communautés humaines voisines. En cas d’événements climatiques extrêmes comme de fortes pluies, les tourbières jouent un rôle d’éponges essentiel dans la limitation des risques d’inondations.
Les tourbières sont des encyclopédies vivantes pour les scientifiques anthropologues et climatologues, leur destruction engendrerait des pertes d’information notables.
Des conditions d’exploitation contrôlées
Au vu des nombreuses conséquences dues à l’exploitation des tourbières, la réglementation sur l’exploitation de ces dernières est de plus en plus stricte. En France, l’exploitation des tourbières sur le territoire français est soumise à une législation contraignante et cette activi-té est vouée à disparaître. Dans d’autres pays d’Europe comme l’Irlande et l’Allemagne, très peu de licences d’exploitation sont renouvelées et l’importance de substituer la tourbe dans les terreaux horticoles devient primordiale.
Quelles sont les alternatives à la tourbe ? Comment changer ses habitudes ?
La majorité des terreaux disponibles dans le commerce, y compris les terreaux biologiques, contiennent de la tourbe. Cela s’explique par ses propriétés particulièrement intéressantes : une excellente capacité de rétention d’eau, l’absence de pathogènes, une légère acidification du substrat facilitant l’assimilation des minéraux, ainsi qu’une texture souple qui favorise le développement des jeunes racines. Aujourd’hui il est important de bien lire les étiquettes des sacs de ‘terreau’ afin d’éviter toute confusion. Certains fabricants de substrats proposent des terreaux sans tourbe qui contiennent des mélanges de matériaux de substitution comme la fibre de bois, la vermiculite, les écorces de pin, le compost… Opter pour un terreau sans tourbe permet de concilier jardinage et protection de la nature. Attention cependant à ne pas remplacer un terreau à base de tourbe par un terreau à base de fibres de coco qui a un impact écologique médiocre dû à leur acheminement.
